Auf der Heimreise von einer Südseeinsel im Jahr 1850 schließt der junge Anwalt Adam Ewing Freundschaft mit einem geflüchteten Sklaven. Das Erlebnis der Brüderlichkeit verändert nicht nur sein Leben. Adams Tagebuch entfesselt 1931 die Schöpferkraft eines Komponisten und bringt 1975 eine Journalistin dazu, einen Atomunfall zu verhindern. Ihre Geschichte wiederum beeinflusst das Leben eines Verlegers in der Gegenwart, dessen Lebensgeschichte Menschen bis in eine ferne Zukunft inspiriert.