Eli wandert allein durch die verwüsteten USA. Eine nukleare Katastrophe hat vor 30 Jahren den Großteil der Menschheit vernichtet, die Überlebenden ermorden sich für einen Schluck Wasser. Seitdem sucht Eli den Ort, an dem er mit seinem machtvollen Buch den Grundstein für eine neue Zivilisation legen kann. Doch der diabolische Carnegie will den Text um jeden Preis in seine Gewalt bringen, um ein Schreckensregime aufzubauen.